В зале было на удивление тихо. Почему на удивление? Да потому, что в нем находилось множество детей, подростков, самых разных рас и принадлежностей. Они сидели за столами, как за партами в школе, и опасливо посматривали на дверь, в которую вот-вот должен был войти профессор. Скрипнули ставни, и в комнату вошел старец в черной мантии. Его маленькие черные глазки пристально осмотрели собравшихся, заставив вздрогнуть группу гномов-простолюдинов, занявшую задние парты. Погладив длинную седую бороду, профессор кашлянул и занял свое место перед аудиторией.
- Хм, не вижу среди вас ни одного кунари, - пробормотал старик вместо приветствия. - Это замечательно, потому как у них бы рога в трубочку свернулись от нашей сегодняшней темы. Итак, слушайте внимательно. Я ничего не собираюсь повторять дважды. Вы ведь считаете, что уже повзрослели, верно?
- Вы выходите в большой мир, но ничерта не знаете о нем. Я здесь, чтобы вас просвятить. Итак, начнем. Поднимите руку те, кто собирается присоединиться к Церкви Андрасте или же уже является ее служителем.
Несколько девочек с масками спокойствия на лицах подняли руки.
- Так я и знал. Так вот, милые мои. Быть священницей - благо для мира, но не для личной жизни. Если вы решили стать священницей, то помните - по "Песне света" Андрасте была духовной супругой Создателя. Потому все священники-андрастиане символически обручены с Создателем и не могут вступить в законный брак, хотя они и не дают обет безбрачия. А вообще, что такое брак этот? Брак в глазах Церкви - это воспевание традиций и полезное решение. Удачный брак может принести ценные связи, улучшить социальное положение супругов, а также обеспечить финансовую стабильность для семьи. Любовь не является необходимым условием для успешного брака, но желательна, так как делает союз сильнее. И да, запомните, - старик поднял палец вверх, привлекая к себе внимание,- Церковь разрешает аннулирование брака, но не развод. Это касается всех.
Девочки переглянулись и пожали плечами.
- Я рассказал все это, чтобы вы поняли одну вещь, если уж вам сильно приспичит выскочить за какого-нибудь мужественного бедолагу. Вы можете вступить в "белый брак" - то есть, выйти замуж, но ни о каких плотских утехах и детях и речи быть не может. Так-то.
Лица девочек не изменились. Их готовили к служению Церкви с детства, они не знали другой доли. Слова старца не породили сомнений в их душах.
- За то, что я вам сейчас расскажу, меня могут распять, четвертовать, нашпиговать свинцом, кровью порождений тьмы и поджечь. Стражи - это не только почет и вечная битва. Это еще и короткая жизнь. Серым Стражам не запрещено вступать в брак, но вот делают они это крайне редко. Короткий срок жизни не позволяет им иметь детей и длительные отношения. Даже если они и не погибают в бою против порождений тьмы, то все равно редко доживают до преклонных лет - сказывается влияние скверны. - Старик умолк и потер шею. - Эх... если жизнь коротка, зачем тратить ее на сражения? А эти тупые стражи, вместо того, чтобы завалить девочку какую на сеновале, посвящают свою короткую жизнь выполнению долга. Какая уж тут семья? Кроме того, зачатие ими ребенка сильно затруднено. Если оба родителя Стражи - практически невозможно. Так что, дети мои, кто хочет потомства и долгую счастливую жизнь - забудьте о Стражах. Особенно ты, - профессор так резко ткнул длинным костлявым пальцем в паренька, что тот чуть не упал со стула от неожиданности.
Старик хихикнул и снова покосился на паренька, который сидел на своем стуле с кислой миной. Пару минут профессор ждал хоть какой-то реакции от аудитории, но ее не было. Ребятня по-прежнему тихонько шушукалась и осматривалась по сторонам - кто-то с интересом, кто-то с презрением и недовольством. Помолчав с минуту, лектор продолжил.
- Итак, у нас есть еще маги и есть храмовники. Что между ними общего? - вопрос был явно риторический, потому как он и не думал ждать ответа, - Круг. Храмовники и маги тесно связаны, что бы вам ни говорили. Храмовники такие же пленники Круга, как и маги, только клетка у них золотая. Храмовники дают обет безбрачия на то время, пока они служат в Круге. Естественно, никакие шуры-муры между магами и храмовниками невозможны. Краткие насильственные связи я в расчет не беру. Да, храмовник может влюбиться в мага, но ничем хорошим это не закончится. Равно как и наоборот, если маг полюбит храмовника. Смотрим на плакаты.
Профессор подошел к доске и повесил на нее две цветные картины.
- Но ведь Венесс и Саддат были вместе.
Профессор приподнял бровь и почесал подбородок, словно удивляясь тому, что у кого-то из студентов прорезался голос.
- Верно. Но не стоит забывать о том, чем все закончилось. Магесса Венесс и подающий надежды храмовник Саддат провели вместе ночь. Венесс забеременила и сбежала из Круга, чтобы у нее не отобрали ребенка. Саддат ее нашел и убил. Вот вам и любовь-морковь. Долг для храмовника - превыше всего. А теперь поговорим о магах. Если не брать в расчет амурные дела с храмовниками, маги, из-за их статуса аутсайдеров, не связаны традиционными социальными нормами и, следовательно, обладают большей сексуальной свободой. Да, им не рекомендуется вступать в брак или иметь детей, так как их потомки с большой вероятностью будут обладать магической силой. В Круге существует контроль за рождаемостью, чтобы препятствовать рождению магически одаренных детей. Но если маг все же рожает ребенка, то его сразу отбирают у матери и воспитывают под руководством Церкви. Естественно, если ребенок проявляет магические способности, его направляют в Круг. Там он находится в полной изоляции для того, чтобы научиться контролировать свои силы. Казалось бы - все условия созданы для того, чтобы отрываться по полной. Чтобы родить ребенка в круге надо постараться, храмовники свое дело знают, да. Живи, наслаждайся жизнью, да целуйся. Так нет - свободу им подавай...
- Естественно, эти правила касаются не всех магов. Есть те, кто противится порядку. Таких магов называют отступниками, и они вынуждены всю жизнь скрываться от ордена храмовников и Церкви. Есть те, кто был спрятан от Церкви родителями. Ну и сбежавшие из Круга, конечно. Обычно они сидят тихо-мирно, не высовываясь и стараясь вести нормальную жизнь. Заводят семьи, воспитывают своих детей, учат их магии, если дети унаследовали дар. Но живут они в постоянном страхе, что их найдут и поймают. Так что подумайте хорошенько, нужна ли вам такая свобода?
Старец вздохнул и начал расчесывать бородку длинными костлявыми пальцами.
- Или взять к примеру этих, низкорослых. Эти дадут сто очков любому орлесианцу или антиванцу. Что, мал, да удал? - лектор противно захихикал и подмигнул одному из гномов, - Про ваш народ много повествуют. Ай, много. Ты не боись, дружок. Это же честь вам делает! Гномы Орзаммара ведь известны своей полиамурностью (имением нескольких сексуальных партнеров), особенно среди высшей касты. Хотя у гнома всего один законный супруг, многие дворяне держат наложниц. Они считаются частью домашнего хозяйства и их имена записаны в регистрационной книге. Признавайся, - старик подскочил к изумленному гномику так резко, что тот даже икнул от удивления, - у твоего отца наверняка целый гарем? Знавал я гнома, у которого было тридцать наложниц! Так он в книгу их под номерами внес. Ум за разум зашел, никак не мог запомнить имена. Кстати, а мать у тебя - простолюдинка? - Не давая возможности ответить, старик затараторил, явно упиваясь собственной важностью и знаниями.
- Одет неплохо, значит не из низших. Дети у гномов принадлежат к касте родителя одного с ним пола. Для особо одаренных объясняю. Мальчики - по касте отца, девочки - по касте матери. Так что многие простолюдинки предлагают себя знати как сексуальных партнеров, в надежде родить ребенка-дворянина. Так как гномья фертильность находится в опасном упадке, любой благородный ребенок считается благословением и от таких предложений отказываются редко. Ну вот, к примеру, дворянка производит на свет ребенка-мальчика от союза с простолюдином - от младенца избавляются. И все потому, что он будет членом низшей касты и обузой для родителей из благородного дома. Это ж как выходит. И жена, и наложницы, и вертящие аппетитным хм... под боком. Хорошо быть гномом.
- Вот вы, ушастые, - лектор кивнул на сбившихся в стайку плоскоухих, удивленно таращивших на профессора свои огромные глаза, - вы же из городских, верно? Ох и не весело вам, бедняги. Люди-дворяне периодически крадут ваших женщин для плотских утех. Говорят, что один раз прям со свадьбы умыкнули? Вот незадача ж, я бы обиделся. Ох как обиделся! Для городских эльфов свадьба ведь святое. Брак - обряд перехода, то, что отличает детей от взрослых. Эльфийские дети, как правило, подбираются родителями и старейшиной эльфинажа. Зачастую жених и невеста ни разу не встречаются до свадьбы. Хотя, это не новость. У дворянства людей такое сплошь и рядом, так что не жалуйтесь на судьбу, - старик хмыкнул, почесал нос и продолжил свою тираду, обращаясь ко всем присутствующим
- Помолвка обычно заключается между семьями из разных эльфинажей, чтобы поддержать междугороднюю торговлю и привлечь новых эльфов в общину. Церемония бракосочетания требует одобрения церкви и проводится священницей. Ушастые, берите на заметку, - старик кивнул на девочек, по-прежнему сидящих с мраморными лицами, - эти в будущем смогут вас обвенчать с кем-нибудь. Налаживайте связи заранее, а то вдруг не одобрят. О чем я? Да, свадьбы. В общинах, где мало поводов для праздника, свадьба - потрясающее событие. Весь район собирается, чтобы насладиться пиром и танцами. У ваших собратьев - долийцев, такого нет. У них все четко и определенно. Мальчик вырастает, когда становится охотником. Тогда он женится, заводит детей и далее по списку. Кстати, - профессор снизил голос практически до шепота, - говорят, что они ни-ни до свадьбы. Вот и поучились бы благоразумию у них. Или лучше у кунари. Эти - образец целомудрия. Только не путайте кунари и тал-васгот. Встретив наемника с серой кожей и рогами, знайте - это тал-васгот. А если рискнете спросить у него, кто такой Кун, то ответ вам даст уже Создатель.
- У кунари нет "семейных ячеек". Они не вступают в брак и не выбирают партнеров. Они также не ассоциируют спаривание с любовью. Не то, что люди. У них как зачастую? Сначала постель - потом любовь. А кунари другие. Они любят. У них есть друзья. Они образуют эмоциональные связи друг с другом. Они просто не спят друг с другом, чтобы это выразить. Если же это происходит, они снова перевоспитываются Бен-Хассрат. Если же в результате этого родится ребенок, то с ним сделают то же, что и с другими детьми кунари, - старик замолк и коварно улыбнулся, - он будет воспитан тамассранами, оценен и направлен на работу. А вы что подумали? Кунари не бросаются своими людьми. Вот так. Учитесь. Им не надо доказывать в постели свою любовь. Остальные расы по сравнению с ними - сексуально озабоченные. Правда, мне всегда было интересно, одобряют кунари влечение к своему полу или же нет. Гомосексуализм - это интересная тема для беседы. Этим мы и займемся. Беседой, конечно!
Профессор хитро улыбнулся и искоса взглянул на своих учеников, прикидывая сколько среди них может быть поклонников голубого племени. Среди пришедших на лекцию были эльфы, Антиванские Вороны, люди, маги, которые делали вид, что они не маги... В общем, кандидатов было множество.
Старец молча развернулся и величавой походкой направился к двери, оставляя недоуменную аудиторию за спиной. Увы, вряд ли его слова хоть как-то повлияли на этих детишек, проспавших первую половину лекции и ждавших ее завершения во время второй.
Выражаю признательность Condottiere и Soth за вычитку.
При написании был использован оффлайн-редактор Midest.